Faltaba el último paso. Faltaba el pasito final que metiera a Venezuela en el repechaje para seguir soñando con la primera clasificación al Mundial. Y no se dio.

La Vinotinto de Fernando ‘Bocha’ Batista perdió con doloroso marcador de 6-3 ante Colombia en la última jornada de la eliminatoria sudamericana, a la vez que Bolivia venció 1-0 a Brasil en los 4.150 metros sobre el nivel del mar de El Alto para quedarse con el cupo en la repesca.  

Un poker de goles de Luis Javier Suárez rompió la ilusión de la afición venezolana en el Estadio Monumental de Maturín, aunque el equipo de la casa se adelantó en dos ocasiones.  

Las lágrimas de Tomás Rincón, Salomón Rondón y compañía en el césped reflejaban el dolor: el Mundial estuvo más cerca que nunca, pero al final quedó lejos.  

Argentina, Ecuador, Colombia, Uruguay y Brasil ganaron las plazas directas para la próxima Copa del Mundo. Bolivia le quitó de las manos el repechaje a Venezuela a última hora. 

“Simplemente, pedirle disculpas al pueblo venezolano”, lamentó Batista postpartido, en una declaración ante la prensa en la que no aceptó preguntas.  

“La verdad es que en estos momentos es difícil hacer mucho análisis”, agregó el entrenador argentino. “Lo intentamos. Llegamos hasta el final y no se pudo dar”. 

Telasco Segovia, de vuelta tras cumplir suspensión en el partido anterior, había disparado las ilusiones. Apenas se jugaba el minuto 3 y el mediocampista del Inter Miami marcaba tras una buena jugada de Rondón. La selección nacional tomaba ventaja y ponía a 30 millones de venezolanos a soñar.  

Yerry Mina igualó en el 10 y Josef Martínez ripostó casi de inmediato, en el 12, para volver a poner arriba a la Vinotinto. 

Muy cerca estuvo el propio Martínez de anotar de nuevo con una chilena que pegó en el palo. 

El primero de los cuatro goles de Suárez, en el 42, fue un mazazo. 

Bolivia, poco después, marcaba de penalti ante Brasil por intermedio de Miguelito Terceros, un resultado que de mantenerse, como ocurrió, obligaba a Venezuela a ganar.  

Suárez repitió en el 50, el 59 y el 67.  

Aunque Salomón Rondón respondió con raza en el 75, en un rebote, el revés era inevitable, rematado por una diana final de Jhon Córdoba en el 78. 

El Mundial, otra vez, se resiste.