Llega la hora. La Vinotinto se juega la posibilidad de clasificar por primera vez al Mundial en la última doble jornada de las eliminatorias sudamericanas, el jueves contra Argentina en Buenos Aires y el martes de la próxima semana ante Colombia en Maturín, una oportunidad esperada por décadas, por generaciones de fanáticos del fútbol venezolano y por generaciones de futbolistas.

El primer gran reto es la visita a la Argentina de Lionel Messi. 

“Queremos arruinar el ‘Messipalooza’ (…). Respetamos, pero nos estamos jugando la clasificación”, dijo a ESPN el seleccionador nacional, Fernando ‘Bocha’ Batista, en referencia a toda la fiesta por la despedida en casa del astro del Inter Miami, quien adelantó que será su último partido como local con la selección con la que ganó el Mundial de Catar 2022 y las últimas dos ediciones de la Copa América.  

Ubicada en el séptimo lugar de la tabla con un punto más que Bolivia, su rival directo por el repechaje, Venezuela busca dar la sorpresa en Buenos Aires. Asume el compromiso con un panorama claro: si bien enfrenta a una de las mejores selecciones del mundo, no puede dar nada por perdido. 

“Nuestro partido clave va a ser en casa con Colombia, pero tenemos que ir a Argentina a competir. Si estamos invitados a bailar, tenemos que bailar bien. No es descabellado sumar puntos en Buenos Aires y ganar impulso para jugar con Colombia”, avisó el capitán de la Vinotinto, ‘El General’ Tomás Rincón, en una entrevista con la agencia internacional de noticias France-Presse (AFP), en la que se declara listo para dar las mayores batallas de su vida. 

Figuras como Rincón, de 37 años, o Salomón Rondón, de 35, están ante una ocasión inédita. Es su momento. Es la oportunidad de cumplir con el sueño que llevan persiguiendo toda su carrera. 

«Cuando me acuesto, me veo con la camiseta de la Vinotinto cantando el himno en el Mundial y a veces, cuando lo comento con mis familiares, hasta se me salen las lágrimas”, expresó Rincón. “Siempre trabajé por el Mundial. Pensé que podía llegar antes, no se ha podido, y tenemos esta oportunidad. Han pasado muchos años desde que fui convocado la primera vez a la selección y tengo la misma ilusión”. 

Batista tiene dolores de cabeza en el mediocampo. 

Yangel Herrera, flamante fichaje de la Real Sociedad en España, está lesionado y José ‘El Brujo’ Martínez y el creativo Telasco Segovia deben cumplir un partido de suspensión por tarjetas amarillas. 

A la vez, en el caso de Martínez, hay una carrera contrarreloj para tratar de recuperarlo en el decisivo encuentro de la semana entrante ante Colombia, debido a una fractura en la mano izquierda que sufrió durante un entrenamiento con su club en Brasil, el Corinthians. 

Hay mucho en juego y nadie quiere perderse la oportunidad de hacer historia. 

Una buena noticia en camino a la doble cita es el buen momento que viven con sus clubes futbolistas claves como Nahuel Ferraresi (Sao Paulo), un referente en la defensa vinotinto, y Josef Martinez (San Jose Earthquakes), quien ha recuperado en la MLS su olfato goleador y se presenta como apoyo para el indiscutible hombre de área de la selección nacional, Rondón, dueño del récord de 46 goles defendiendo a su querida Vinotinto. 

La repesca es el objetivo, aunque aún hay posibilidades de un cupo directo para Venezuela, lo que pasa por un buen partido contra Argentina.  

A la vez, hay que poner un ojo en Bolivia, que enfrenta a Colombia en Barranquilla y a Brasil en El Alto. 

No obstante, la Vinotinto depende de sí misma y… ¡Hay fe!